in una sequenza di strati, ogni strato è più giovane rispetto a quello su cui poggia ed è più vecchio di quello che giace sopra

ha posto le basi per la definizione di una cronologia relativa della storia del mondo, che permette di individuare l’ordine in cui si sono succeduti certi eventi geologici a partire dalle unità cronostratigrafiche, corpi rocciosi formatisi in un dato intervallo di tempo.

Nessuna regione al mondo ha conservato gli archivi completi del suo passato e, anche se così fosse, i documenti più antichi si troverebbero a profondità inaccessibili.

Le sequenze stratigrafiche assomigliano così a un vecchio manoscritto, le cui pagine siano state stracciate e sparpagliate.

Ci troviamo perciò in presenza di frammenti che, come i pezzi di un rompicapo, devono essere sistemati nell’ordine giusto prima che appaia l’immagine.

Fonte: SFSteve

La scoperta di un metodo per il riconoscimento degli strati con la stessa età ma situati in regione differenti, indispensabile per poter stabilire una sequenza teorica completa e valida per tutto il mondo, si deve a William Smith (1769-1839) geometra inglese che lavorò alla costruzione di un grande sistema di canali nell’Inghilterra meridionale.

Nell’esercizio delle sue funzioni, Smith aveva avuto occasione di percorrere in tutti i sensi una vasta regione, nella quale gli strati rocciosi in evidente successione si sprofondavano con debole inclinazione sotto il bacino di Londra.

Poiché queste rocce erano utilizzate per le costruzioni, Smith acquistò familiarità con le caratteristiche delle singole formazioni rocciose e assegnò loro anche dei nomi, molti dei quali sono ancora in uso.

Smith inoltre. come hobby, collezionò fossili, classificandoli secondo la località di provenienza. In questa maniera, scoprì che ogni strato roccioso conteneva una certa specie di fossili, non osservabile negli strati sottostanti né in quelli sovrastanti, che quindi identificava lo strato stesso.

Immagini di fossili dal libro di William Smith

Smith riuscì così a mettere in relazione tra loro affioramenti rocciosi distanti anche centinaia di km gli uni dagli altri ma caratterizzati dalla stessa successione verticale di specie fossili (correlazione stratigrafica).

In questa maniera riuscì a definire gli strati dell’Inghilterra e riportarli su una carta geologica rimasta fino ai nostri giorni sostanzialmente invariata.

Fonte: WILLIAM

Smith però non aveva idea del perché le faune variassero da uno strato all’altro.

La spiegazione si ebbe nel 1859, quando Charles Darwin (1809-1882), pubblicò la sua opera L’origine della specie in cui era formulata la teoria dell’evoluzione organica.

Divenne allora evidente che, siccome le forme di vita si erano progressivamente modificate nel tempo, solo i sedimenti depositati in un lasso di tempo limitato potevano contenere faune identiche o molto simili.

Inversamente, rocce contenenti faune identiche o molto simili, anche se situate in regioni distanti fra loro, dovevano appartenere pressapoco alla stessa epoca.

Questo permise di formulare un altro principio fondamentale per la stratigrafia: il principio di successione faunistica, secondo il quale la vita di ogni periodo della storia terrestre ha caratteristiche peculiari.

Pertanto, attraverso lo studio dei fossili (ed in particolare dei cosidetti fossili guida), è possibile giungere alla ricostruzione di una sequenza cronologica completa della storia terrestre, nota come scala dei tempi geologici.

Un ottimo fossile guida per il Paleozoico è il Trilobite, qui rappresentato da un esemplare di Scabriscutellum furciferum proveniente dal Marocco.

L’espressione degli ascoltatori lasciava chiaramente intendere che l’interesse per la questione presentata in termini così drammatici si collocava ad un livello minimale, un livello di pura cortesia e di urbano rispetto verso un collega che, avendo magari del tempo da perdere, si impegnava comunque in un affare troppo lontano dai problemi …veri (esami, frequenza, libri da trovare, professori da inseguire ecc.). Mi sono tornate alla mente scene lontane di assemblee ben più animate, in qualche caso troppo animate, nelle quali sembravano non esistere temi lontani dagli interessi dei presenti per quanto ampi e complessi potessero apparire.

Magari si finiva spesso per proporre iniziative poco realistiche per obiettivi e strumenti di realizzazione, magari si approfondivano steccati ideologici più che trovare un terreno concreto di intesa, ma le idee circolavano forse anche troppe e in qualche caso troppo dirompenti. Oggi dove siamo collocati sulla linea dell’”evoluzione”, noi più anziani e voi generazione del futuro? Che cosa ci interessa veramente?  Ha ancora senso parlare di responsabilità collettiva? Meditiamo gente…mediatiamo e perchè no? parliamone, sempre se riterrete che ne valga la pena.

Ritengo a questo punto che possano essere utili alcuni chiarimenti per utilizzare al meglio lo strumento e le energie creative che si sono attivate.

1. Come ho già scritto nel post di benvenuto questo spazio ha diverse finalità: la prima è quella di stabilire un dialogo con noi e fra voi su argomenti che possono essere collegati ad aspetti specifici dei temi trattati a lezione ma possono anche spaziare in campi diversi magari solo accennati nel corso della lezione stessa. La discussione su Darwin e la sua teoria è ad esempio uno di questi. E’ naturalmente necessario qualificare il più possibile la nostra discussione proponendo argomentazioni frutto di riflessione e magari di letture, o anche dubbi su quello che i circuiti di informazione più diffusi veicolano al pubblico. E’ anche importante che le sollecitazioni proposte sul blog siano riprese e commentate non solo da me o da Maria Grazia ma anche e soprattutto da tutti gli altri utenti: così si costruisce una conoscenza condivisa di cui voi siete protagonisti attivi e non solo ricettori passivi.

2. Il blog è  un contenitore di materiale immediatamente funzionale al nostro percorso di studio: anche in questo caso questa sorta di biblioteca virtuale è uno strumento in movimento che offre la possibilità come già è accaduto di implementare i contenuti con il vostro contributo diretto.

3. Il blog potrà essere anche il luogo in cui verificare il vostro processo di apprendimento in itinere : per questo aspetto tuttavia ho bisogno ancora di qualche pausa di riflessione necessaria a programmare le modalità più efficaci di verifica intermedia.

Non fate mancare la vostra partecipazione anche estemporanea a questo percorso, altrimenti avrebbe ragione la ministra Gelmini a riproporre il 5 in condotta e il grembiule obbligatorio (PS: però una bella divisa preparata da uno stilista di grido potrebbe anche diventare allettante!)

INTRODUZIONE

Quello che solitamente ci viene insegnato a scuola riguardo la differenza tra preistoria e storia è che ci sia una distinzione netta tra l’una e l’altra sancita dall’invenzione della scrittura, “giro di boa” nel passaggio dalla prima alla seconda. In realtà non è esattamente così: la scrittura, infatti, è da intendersi come uno strumento per conoscere il nostro passato, ma non da identificare come il nostro passato stesso; esistono infatti diverse testimonianze addirittura più antiche dei testi scritti che, pur non essendo redatte da mano umana, ci permettono di andare a ritroso nel passato del pianeta e, incidentalmente, anche del nostro passato.

Fonte: US National Oceanic and Atmospheric Administration

Si tratta delle rocce, che, opportunamente studiate, costituiscono dei veri e propri documenti cui attingere per la ricostruzione delle fasi più antiche della storia terrestre.

Negli ultimi decenni, questo studio è stato soggetto ad un grande progresso: La Geologia (scienza che ha come materia la ricostruzione della storia della terra) e la Paleontologia (che invece si occupa dello studio delle prime forme di vita) sono scienze strettamente correlate tra loro nella ricostruzione storica del nostro pianeta, e il loro punto d’incontro è da identificare nei fossili, veri e propri documenti, testimonianze dell’evoluzione continua delle forme di vita.

IL PRINCIPIO DI SOVRAPPOSIZIONE

Nello studio geologico, e di conseguenza nell’utilizzo di questo per la ricostruzione storica, è necessario tener presente uno dei principi essenziali su cui esso pone le sue basi: il principio di sovrapposizione.

Esso si può riassumere in questo modo:

“In una sequenza di strati, ogni strato è più giovane rispetto a quello su cui poggia ed è più vecchio di quello che giace sopra”.

Fonte: US National Oceanic and Atmospheric Administration

Nonostante sia passibile di eccezioni (non dobbiamo dimenticare la possibilità di eventi geologici che possono cambiare la disposizione degli strati, come i terremoti o i movimenti tettonici), si tratta di un principio universale, che già agli albori della sua storia permise di gettare le basi per lo studio della Geologia; a tal proposito, è molto interessante scoprire come si è arrivati nel corso di secoli di studi alla sua formulazione finale.

Questo principio fu suggerito per la prima volta nel 1600 da Niccolò Stenone, ma la Chiesa non lo accettò, in quanto una visione simile del mondo andava in contrasto con la cronologia biblica del pianeta; probabilmente a peggiorare il tutto si aggiungevano le simpatie luterane di Stenone.

Fonte: EWTN Gallery

Nel 1749 Georges-Louis LeClerc, conte di Buffon, cercò di introdurre una nuova visione di questo principio, atta a conciliare la posizione di Stenone con quella della Chiesa: egli diceva che

“I sei giorni della Creazione potevano essere stati in realtà sei lunghe epoche, e che la superficie della Terra era stata plasmata e riplasmata da processi tuttora in corso”.

Ma nemmeno questa visione conciliatrice fu ben vista dalla Chiesa, che bruciò i suoi libri e lo costrinse all’abiura e all’accettazione della Bibbia come unica verità.

Più o meno suo contemporaneo fu James Hutton: nella sua opera “Theory of the Earth” egli sosteneva che il presente fosse la chiave per decifrare il passato, in quanto

“La terra è in costante mutamento per via dei fenomeni di erosione, ed essi sono compensati da lentissimi ma costanti innalzamenti della Terra”

Hutton fu però contestato dal clero, in quanto nella Bibbia si misurava l’età del Pianeta in seimila anni, mentre secondo le sue teorie

“Per la Natura il Tempo è senza fine e senza significato”.

Ma le idee di Hutton trovarono fondamento anni dopo la sua morte ad opera di Sir Charles Lyell, il quale pubblicò nella sua opera “Principles of Geology” le prove che il suo collega era stato nel giusto.

La sua teoria, definita poi “attualismo”, era innovativa sotto molti punti di vista, tra i quali c’era quello secondo il quale le trasformazioni e i modellamenti dei continenti o il ritrovamento di fossili marini in alta montagna non erano dovuti a cataclismi, ma, appunto, ai fenomeni di sovrapposizione.

Abbattuta quindi la barriera del pregiudizio, le idee di Stenone, LeClerc, Hutton e Lyell divennero le basi della Geologia, in quanto costituivano dei concetti cardine per lo studio geologico.

• Innanzitutto, posero le basi per la definizione di una cronologia relativa della storia del mondo, che permette di individuare l’ordine in cui si sono succeduti certi eventi geologici a partire dalle unità cronostratigrafiche, corpi rocciosi formatisi in un dato intervallo di tempo.

• A partire da questo, diventava chiaro che il tempo geologico doveva essere ben al di sopra della capacità immaginativa umana.

• Inoltre, suggerivano che i fenomeni geologici che avvengono oggi sulla terra non sono differenti da quelli che accadevano nelle ere geologiche più antiche, a parte per il grado di intensità.

Il Principio di Sovrapposizione è utilizzato oggi dagli archeologi per datare i livelli archeologici più antichi rinvenuti nel corso di uno scavo al di sotto di strati più recenti di vestigia.

di non scrivere il post direttamente sul blog ma di farlo su blocconote (ma MAI su word!).

Poiché mai è una parola troppo grossa e ci sono circostanze per cui ci si può trovare a copiare del testo da word, allora aggiungo un’ulteriore informazione:

non incollate il testo copiato direttamente nello spazio dedicato all’articolo, ma nella finestrella che si apre dopo aver cliccato il pulsante che ho contornato in rosso.

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